病原體為腦膜炎雙球菌，顯微鏡下可見到呈腎形成雙排列，一般分為A、B、C、D四個群，我國以A群為主，不同群別的腦膜炎雙球菌，致病力不同。

這種菌可以在患者的鼻咽部、血液、腦脊液、皮膚瘀斑中發(fā)現(xiàn)，也可以從帶菌者的鼻咽部分離出來。該菌在*外抵抗力很弱，在日光照射，干燥，低于25℃或高于50℃的條件下均易死亡。一般化學消毒劑均可殺滅。