梅毒是由蒼白密螺旋體蒼白亞種（或稱梅毒螺旋體，TP）感染引起的一種慢性系統(tǒng)性疾病，絕大多數(shù)是通過性途徑傳播。早期主要侵犯皮膚和黏膜，晚期可使多個系統(tǒng)器官受累，如心臟、中樞神經系統(tǒng)。因此梅毒的臨床表現(xiàn)極為復雜。

本病歸因于病原體蒼白螺旋體的感染，又稱梅毒螺旋體，為細長螺旋形微生物，在分類學上屬螺旋體體目，密螺旋體科，密螺旋體屬。實驗室常用染料不易著色，暗視野顯微鏡檢查可見其特殊運動方式，銀浸染法或免疫熒光技術亦可檢出。其傳染途徑主要由性接觸傳染，其他途徑有經胎盤使胎兒感染，非性接觸傳染如接吻、握手、婦科檢查、哺乳，間接接觸傳染為接觸受污染的物品所致，個別患者因輸血受到感染。

一期梅毒有性亂史或性伴接觸史，潛伏期3周左右。硬下疳常發(fā)生在生殖器部位，生殖器以外見于唇、乳房、手指等處，男性同性戀者常發(fā)生在肛門、直腸。最初表現(xiàn)為小紅斑或丘疹，后為硬結，很快糜爛或潰瘍，呈圓形或類圓形，邊界清，觸之硬似軟骨，基底呈肉紅色，表面有少量滲出，無疼痛。附近淋巴結腫大。