太監(jiān)是宦官的俗稱，類似說法還有閹人、閹宦、宦者、內(nèi)監(jiān)等。太監(jiān)是歷代王朝在宮廷內(nèi)侍奉皇帝及其家屬的奴仆，進宮前需要被閹割掉生殖器官，徹底失去性功能，以避免發(fā)生穢亂宮帷的事，稱之為“凈身”。據(jù)記載，中國先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人，自東漢開始才全部用閹人的。

　　古代太監(jiān)“凈身”的方法有很多種。英國官員史汀德，曾于1870年對中國官方有組織的凈身手術(shù)過程做過詳細的記載。

　　凈身交手術(shù)費六兩紋銀

　　據(jù)說當時做閹割手術(shù)的地方叫廠子，位于紫禁城的西華門外，是一間比較破舊的小屋。負責(zé)動手術(shù)的幾名刀子匠，他們的職業(yè)雖然就是閹割，但只是獲得政府認可，并沒有固定的工錢。他們可以收每位閹割者手術(shù)費每人六兩紋銀，但要負責(zé)到完全治好。“凈身”者大多為窮人，有無法事前付現(xiàn)銀的，就得找人擔(dān)保，日后再補交手術(shù)費。

　　手術(shù)時，先是用白布或繃帶把被閹割者的下腹部和大腿上部緊緊綁牢，然后用辣椒水洗滌將要手術(shù)的部位。閹割用的手術(shù)刀是一種類似鐮刀的彎刀，刀鋒很鋒利。刀子匠會一手捏緊被手術(shù)人的陰莖與陰囊，另一只手用刀猛然將陰莖和陰囊從根部切下。

　　只是眨眼之間的工夫，標志男人的寶物就與被閹人的肉體分離了。接下來，會有一根白蠟針插入男人的尿道，然后再用繩子拴緊。傷口處用一種浸過冷水的紙覆蓋，然后小心地包扎好。

　　而且，據(jù)說被閹的人，經(jīng)過這一系列的程序后，還不能馬上臥床，必須由人攙扶著在屋子里走上兩三個小時才能臥床。手術(shù)后三天，必須滴水不進。三天過后，拔掉白蠟針，尿噴涌而出，即閹割成功。

　　古代的醫(yī)療條件肯定不及現(xiàn)代，如此的三天，應(yīng)是相當于到鬼門關(guān)走了一遭。命大，得一條活命；命不大，也就這么著去見了閻王爺了吧。這還是有一定技術(shù)的官方閹割，民間的閹割方法更是讓人心驚肉跳。

　　北京宦官文物館副館長劉月平提到清朝幼童被閹割的情況時說：“孩子被閹割的時候，四肢要固定，固定之后呢，把生殖器拴起來，拴到房梁上吊起來，然后用冷水用激，激到一種程度以后，刀就突然用彎刀給它割下來，割下來有幾種割法，一種是把?丸擠出去，還有一種就是徹底的把他去勢，就是整個兒挖掉！”