所謂手淫，就是一個(gè)人去摩擦他自己的性器官，以便得到性的刺激和快感。在西方，早在“圣經(jīng)舊約”時(shí)代，人們就對(duì)”手淫”或”性交”中斷是否犯罪發(fā)生爭(zhēng)論，如《舊約.創(chuàng)世紀(jì)》第38章中就記述了猶大的次子俄南(Onan)不愿為其兄遺留后代，在與寡嫂同房時(shí)總是把*遺在地上，這種行為使上帝大為不悅，就將俄南殺了。

　　所以西方人曾把手淫或性交中斷稱為Onanism，至于為什么把手淫與性交中斷扯在一起呢?大概是因?yàn)槭芄糯�性觀念的影響，即性的目的是繁衍子孫，所以與生育無(wú)關(guān)的手淫和性交中斷當(dāng)然有罪了。不過，這在當(dāng)時(shí)保證人類的生育水平及促進(jìn)社會(huì)進(jìn)步也確曾起到了積極作用。

　　中世紀(jì)的教皇圣.奧古斯丁宣稱：”性生活”是罪惡的起源，性欲是傳播罪行的通道，為什么說手淫有罪呢?這是因?yàn)闊o(wú)論手淫的動(dòng)機(jī)如何，這種在正常性交關(guān)系之外的性器官能蓄意使用是從根本上背離了導(dǎo)致生育的最終目的。同樣理由，同性戀不能造成生育故也非法，至于采取一些原始的避孕方法就更是大逆不道了。

　　中國(guó)的佛家把男子手淫叫做“非法出精”，中醫(yī)一向視手淫為異端但又從未給手淫扣上更多的罪名，大概是源于古代房術(shù)家們“御而泄”、“還精補(bǔ)腦”、“采補(bǔ)術(shù)”等說教，還有“一滴精，十滴血”的迷信。

　　到了18-19世紀(jì)，舊禮教讓位于醫(yī)學(xué)科學(xué)，對(duì)手淫的批判也發(fā)生了變化，一些學(xué)者和庸醫(yī)津津樂道于宣傳手淫和夢(mèng)遺對(duì)健康帶來(lái)的危害。